Osservate questo felino elegante. Si muove con grazia e precisione, attraversando erba e rami senza lasciare traccia. La sua struttura muscolosa e snella lo rende maestro nell’arrampicarsi, nello scatto fulmineo e nel nascondersi a un passo dai vostri occhi. Il mantello maculato, con ogni disegno unico, è un mosaico di rosette che lo avvolge e lo mimetizza dal primo chiarore dell’alba fino al bagliore della luna.

Non segue regole rigide di caccia: insegue antilopi quando la sorte lo concede, si accontenta di lepri o di uccelli quando serve e talvolta attende presso le pozze d’acqua dove la vita si raduna. Quando conquista una preda, la custodisce in alto tra i rami o nelle cavità della roccia, sollevandola con la forza delle sue zampe anteriori, lontano da leoni e iene.

Lo incontrerete in vaste terre, dall’Africa subsahariana all’India, dallo Sri Lanka a lembi d’Asia centrale e occidentale. L’immagine di oggi proviene dal Parco Nazionale di Etosha, nel cuore della Namibia, un santuario fondato nel 1907 che accoglie elefanti, leoni, ghepardi, rinoceronti neri, gnu, zebre e piccoli steenbok. Qui i leopardi trovano spazio per cacciare e libertà per vagare, custodi silenziosi di un regno che respira ancora selvaggio.