Já imaginou um lugar onde a areia parece neve? Na imagem, o Parque Nacional White Sands, no Novo México, Estados Unidos, poderia ser confundido com o Ártico. Mas, em vez de gelo, essas dunas são feitas de gipsita — cristais de gesso que se fragmentaram ao longo de milhares de anos. O resultado? Mais de 700 km² de areia branca, formando o maior campo de dunas de gesso do planeta. Criado como monumento nacional em 1933, o parque protege esse fenômeno geológico raro, que permanece fresco mesmo sob o sol intenso.

Sob essa paisagem brilhante, há uma história antiga: fósseis de pegadas humanas ao lado de mamutes e preguiças-gigantes revelam movimentos da Era do Gelo. Apesar da aparência árida, a vida resiste. Algumas espécies vegetais, como cactos e suculentas, armazenam água durante verões quentes e invernos secos, florescendo na primavera. Milhares de espécies de animais habitam o parque, muitas com coloração branca ou esbranquiçada, como estratégia para se camuflar nas dunas.