Les pigments qui confèrent aux feuilles d’azalée des teintes rouges ou violettes sont appelés anthocyanes.

Alors que les premières gelées automnales apparaissent, des cristaux de glace se forment sur les arbustes à feuillage persistant, comme cette azalée. Les teintes roses, orangées et jaunes du printemps ont depuis longtemps disparu, mais un nouveau spectacle coloré s'annonce : le feuillage vert se pare alors de nuances rouges et pourpres.

Pour ces plantes, les pigments assurent une protection des feuilles face aux basses températures. Pour les jardiniers, ils offrent un tableau automnal éclatant, souligné par le givre blanc. Au retour du printemps, de nouvelles pousses redonneront à l'arbuste son feuillage vert, et le cycle des couleurs pourra recommencer.