Elles ne rampent pas sur le sable comme les pastenagues. Les raies léopards semblent voler. Leurs larges nageoires ondulent avec grâce. Leur dos tacheté, unique à chaque individu, scintille sous la lumière turquoise.

Photographiées ici près de l’île San Cristóbal, dans l’archipel des Galápagos, ces voyageuses peuvent atteindre trois mètres d’envergure. Solitaires la plupart du temps, elles se rassemblent parfois en ballets synchronisés, évoquant une chorégraphie d’oiseaux sous-marins. Certaines jaillissent même hors de l’eau dans un saut surprenant, comme pour rappeler que l’élégance n’a pas besoin d’ailes.

Mais derrière cette beauté fluide se cache une espèce en danger. Victimes de la pêche accidentelle et de la dégradation de leur habitat, les raies léopards glissent lentement vers la disparition. Les observer, c’est s’émerveiller, un privilège rare, un cadeau venu des profondeurs. Les protéger, c’est préserver un éclat de liberté dans l’océan.