À la confluence des rivières Min, Qingyi et Dadu, dans la province chinoise du Sichuan, se dresse le Grand Bouddha de Leshan. Sculpté dans la falaise, son visage domine les flots depuis plus de douze siècles. Son édification, commencée en 713, fut menée par le moine Hai Tong, qui croyait que la présence du Bouddha apaiserait les courants dangereux du fleuve. Son dévouement fut si profond qu'il aurait, dit-on, sacrifié sa vue pour prouver sa foi. Les travaux, poursuivis après sa mort, s'étalèrent sur près de 90 ans.

Haute de 71 mètres, la statue surplombe la vallée : ses épaules mesurent plus de 28 mètres de large, ses oreilles dépassent les 7 mètres, et ses pieds sont assez vastes pour accueillir une centaine de pèlerins. Un ingénieux système de drainage interne, creusé dans la roche, la protège encore aujourd'hui des pluies et de l'érosion. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, le Bouddha de Leshan ne se contemple pas seulement, il se ressent, comme un souffle de paix suspendu entre la pierre, l’eau et le ciel.