En Badlands, Dakota del Sur, Estados Unidos, los perritos de la pradera de cola negra viven en auténticos “pueblos” subterráneos que se extienden por kilómetros. Estos pequeños roedores son mucho más que adorables habitantes del prado: son especies clave para el ecosistema. Al excavar sus madrigueras, airean el suelo y crean espacios donde crecen plantas diversas, beneficiando a otros animales y a la vegetación.

Los perritos de la pradera viven en colonias organizadas, con zonas de descanso, túneles de escape y miradores para vigilar a los depredadores. Se comunican con chillidos y silbidos, avisando de peligros como coyotes o águilas. A veces se paran sobre sus patas traseras y observan el horizonte, una imagen que se ha vuelto icónica del parque.

Curiosamente, aunque en el pasado fueron considerados plagas, hoy se reconoce su importancia ecológica. Roberts Prairie Dog Town, donde se capturó esta foto, es la colonia más grande accesible del parque y alberga casi 200 especies de plantas y animales gracias a la actividad de estos ingeniosos roedores. Observarlos es una oportunidad única para ver cómo un animal pequeño puede sostener toda una pradera viva.