Les harles couronnés nichent souvent dans des cavités d’arbres, parfois dans d’anciens trous de pics.

Dans les reflets dorés des rivières de l’Oregon, aux États-Unis, le harle couronné apparaît comme un bijou vivant. Le mâle arbore une huppe blanche et circulaire qu’il redresse en éventail, tandis que la femelle, brune et fine, l’accompagne d’un vol léger. Ces canards plongeurs, parmi les plus petits de leur famille, chassent sous l’eau, bondissant comme des éclats d’ombre dans la lumière du matin.

Ils nichent dans les creux des arbres bordant les marais. À peine sortis de l’œuf, les oisillons se laissent tomber vers l’eau, rebondissant sur la mousse avant de suivre leur mère. Espèce commune mais précieuse, le harle couronné est largement présent en Amérique du Nord, où il fréquente les zones humides boisées. Sa population y est stable, et le pays abrite une part importante de la population mondiale nicheuse.

Leur huppe évoque les coiffes d’apparat d’un bal Renaissance, ou, plus près de nous, la crête du héron cendré observé dans beaucoup de nos étangs. Même élégance, même retenue : une grâce sauvage, née du silence et du vent.