El diminuto y colorido pajarillo cubano sólo se encuentra en Cuba y sus islas vecinas. Su vibrante atuendo le confiere un aspecto único: dorso verde chispeante, partes inferiores gris pálido, garganta roja, costados rosados, manchas auriculares azules y pico rojinegro. A pesar de su colorido plumaje, su tamaño hace que sean difíciles de ver; sin embargo, son fáciles de oír. El suave sonido de "pprreeee-pprreeee" o un breve "tot-tot-tot-tot" te indicará que hay un cartacuba en algún lugar cercano.

La especie se encuentra sobre todo en bosques de hoja perenne o cerca de ellos, vegetación costera, tierras bajas secas y alrededor de los ríos. Uno de sus hábitats, el Parque Nacional Alejandro de Humboldt, es la mayor y mejor conservada zona de paisaje boscoso del Caribe. El parque se considera importante por su flora endémica, ya que es uno de los lugares insulares tropicales con mayor variedad biológica de la Tierra.