Si vous avez déjà visité Milwaukee et levé les yeux en flânant dans son centre-ville, votre regard s’est très probablement posé sur l’impressionnant City Hall. Achevé en 1895, ce chef-d’œuvre de style Renaissance flamande ne se contente pas de dominer la ville : il en incarne l’âme. Pendant près de huit décennies, il fut le plus haut édifice de Milwaukee, symbole d’une cité en plein essor. Son architecte, Henry C. Koch, y a mêlé des influences germaniques à l’histoire locale, hommage à la forte empreinte allemande qui façonna le quartier, un peu comme nos hôtels de ville français, tels ceux de Lille ou de Lyon, porteurs de l’identité d’une cité.

Sous vos pieds, un secret : la structure repose sur plus de 2 500 pieux en pin blanc, enfoncés dans les berges marécageuses de la rivière Milwaukee. À l’intérieur, la lumière s’invite par un atrium vertigineux de huit étages coiffé d’une verrière, véritable puits de lumière. Classé monument historique national en 2005, le City Hall reste aujourd’hui le cœur battant de la vie civique et un incontournable pour qui veut comprendre l’histoire et l’identité de Milwaukee.