Es difícil no sonreír al ver una nutria marina. Su cara sonriente, sus patas inquietas y su espeso pelaje dan la impresión de ser un animal de peluche que ha cobrado vida y se ha adentrado en el océano. Pero estos miembros de la familia de las comadrejas no son sólo adorables, también desempeñan un papel vital en el ecosistema de los bosques de algas, manteniendo a raya a la destructiva población de erizos de mar. La Semana de Concienciación sobre la Nutria Marina pretende ayudar a proteger sus poblaciones, que llegaron a alcanzar los 300.000 ejemplares, pero se redujeron a menos de 2.000 tras la caza generalizada.

En 1911 se establecieron medidas internacionales de protección y su población ha vuelto a rondar los 125.000 ejemplares, pero sigue en peligro de extinción. Aunque algunos hábitats nunca se recuperaron, otros han surgido en lugares totalmente nuevos, como el Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares. En 1995 se avistaron cinco nutrias marinas en la Bahía de los Glaciares, y hoy hay más de 8.000 que cazan, juegan y crían a sus cachorros en las aguas abundantes en algas.