Os pigmentos que dão às folhas da azaleia tons de vermelho ou roxo são chamados de antocianinas.

À medida que as primeiras geadas do outono avançam pelo sul, cristais de gelo se formam nas folhas de arbustos de folhagem perene, como esta azaleia. Já ficaram para trás os tons de rosa, laranja e amarelo de sua floração na primavera, mas um novo espetáculo de cores surge quando as folhas verdes ganham tonalidades de vermelho e roxo. Para as plantas, esses novos pigmentos protegem as folhas à medida que as temperaturas caem; para os jardineiros, criam um vibrante cenário de outono emoldurado pela geada branca. Quando a primavera chega, os novos brotos devolvem ao arbusto sua folhagem verde, e o ciclo de cores recomeça.