O continente mais ventoso, mais frio, mais seco e o quinto maior da Terra – a Antártica – foi descoberto em 1820. Nas décadas seguintes, vários países organizaram expedições para alcançar e explorar as camadas de gelo da Antártida. Como o continente mais meridional carecia de população nativa, várias nações reivindicaram a propriedade. À medida que as tensões aumentavam, 12 países assinaram o Tratado da Antártida em 1959 para reservar a região à investigação científica e proibir atividades militares. Hoje celebramos o aniversário deste tratado, que conta agora com 56 partes. O Brasil aderiu ao Tratado da Antártida em 1975, e criou o Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR), suas atividades naquele continente começaram em 1982, quando realizou a primeira Operação Antártica (OPERANTAR I).

Desde nuvens suspensas de cristais de gelo até um lago subglacial rico em óxido de ferro que flui em cor vermelho-sangue, este deserto polar está repleto de maravilhas naturais. A sua enorme camada de gelo armazena cerca de 70% da água doce do mundo. Se derreter totalmente, poderá elevar o nível do mar em mais de 60 metros, ameaçando regiões baixas em todo o mundo. O infame buraco na camada de ozônio está localizado acima da Antártida, mas graças aos esforços globais, está em vias de ser fechado nos próximos 20 anos.