赤い葉に霜が降りたツツジ (© avoferten/Shutterstock)
ツツジの葉を赤や紫に染める色素は、アントシアニンと呼ばれています。
初霜が降りると、常緑低木のツツジの葉に氷の結晶ができます。気温が下がると、緑の葉は赤や紫に色づきます。このときつくられる新しい色素が、葉を寒さから守っているのです。白い霜をまとった赤い葉は、秋の庭をひときわ鮮やかに彩ります。春になれば新しい葉が出て、また緑に包まれます。