南極の氷山に刻まれた天然のアーチ, 南極大陸 (© Gabrielle/Adobe Stock)
南極の夏至の前後には太陽が沈まず 24 時間明るい状態が続く「白夜」が発生します。逆に冬至の前後には太陽が昇らず、24 時間暗闇が続く「極夜」が訪れます。
地球の最南端に位置する南極大陸は、約 1,400 万 km² の面積を誇り、地球全体の陸地の約 8％ を占めています。平均気温は -30℃ にも達し、世界で最も寒冷かつ乾燥した地域です。また、ほとんどの部分は氷に覆われており、その氷床には地球上の淡水の約 70% が蓄えられ、海面上昇や気候変動に大きな影響を与えています…
そして、今日 12 月 1 日は南極の日です。1959 年のこの日、日本や米国、イギリスやフランス、そしてオーストラリアなど 12 カ国が、南極の平和利用目的のために、南極条約を採択しました。その後、加盟国は徐々に増加し、現在は 58 カ国が加盟しています。