Au cœur de l’île du Nord, le parc national de Whanganui offre l’un des paysages fluviaux les plus singuliers de Nouvelle-Zélande. Créé en 1986, il s’étend sur près de 740 km², enveloppant des vallées profondes où la rivière Whanganui dessine ses méandres. Bien qu’elle ne figure pas officiellement dans les limites du parc, cette rivière façonne tout : ses forêts, ses sentiers et le célèbre Whanganui Journey, classé parmi les « Great Walks » du pays.

Sous la canopée s’élèvent des géants végétaux : kahikatea, rimu, tawa… Dans ce décor verdoyant, le visiteur peut surprendre le kiwi brun de l’île du Nord ou le rare canard bleu, vedette des eaux rapides. Les crêtes larges, les ravins abrupts et les arbres par centaines donnent à ce territoire une immensité sauvage.

L’histoire affleure dans des vestiges inattendus tels le Bridge to Nowhere, un pont en béton perdu au milieu des arbres, vestige d’un rêve de colonisation abandonné.