Heute ist Welttag der Elefanten – ein Aktionstag zu Ehren der sanften Riesen, der erstmals 2012 auf Initiative zweier kanadischer Filmemacher ins Leben gerufen wurde. Ziel ist es, weltweit auf den Schutz dieser beeindruckenden Tiere aufmerksam zu machen. Elefanten wie jene im Amboseli-Nationalpark in Kenia auf unserem heutigen Bild, sind die größten landlebenden Säugetiere der Erde. Mit ihren langen Stoßzähnen, großen Ohren und dem markanten Rüssel wirken sie imposant, sind aber zugleich äußerst sensibel, intelligent und besitzen ein ausgeprägtes Sozialverhalten. Sie erkennen sich selbst im Spiegel, trauern um Verstorbene und leben in komplexen Herdenstrukturen, die von erfahrenen Elefantenkühen – den sogenannten Matriarchinnen – angeführt werden. Dank ihres erstaunlichen Erinnerungsvermögens führen sie ihre Gruppen zu Wasserstellen, die sie seit Jahrzehnten kennen.

In freier Wildbahn gibt es heute noch zwei Arten: den afrikanischen und den kleineren asiatischen Elefanten. Beide sind für ihr Ökosystem unverzichtbar. Doch Wilderei, Lebensraumverlust und illegaler Elfenbeinhandel bedrohen ihren Bestand massiv. In Afrika werden jährlich rund 30.000 Tiere getötet – mehr, als sich jährlich fortpflanzen können. Darum ist der Schutz dieser einzigartigen Dickhäuter dringlicher denn je.