Na ilha portuguesa da Madeira, a Floresta do Fanal parece emergir da névoa que a envolve. Ela integra a Floresta de Laurissilva, um Patrimônio Mundial da UNESCO com cerca de 15 mil hectares. É um raro fragmento de um ecossistema que surgiu há quase 20 milhões de anos e hoje sobrevive apenas em alguns arquipélagos do Atlântico, conhecidos como Macaronésia — incluindo Madeira, Açores, Canárias e Cabo Verde.

Entre seus habitantes estão espécies como o pombo-da-madeira, ave robusta e símbolo da ilha, e o bis-bis, diminuto e ágil, considerado a menor ave da Europa. As árvores pertencem à família das lauráceas, plantas de folhas largas e aromáticas, cobertas por musgos e líquenes que criam arabescos sobre os troncos. A floresta também garante água doce à ilha: a umidade dos ventos se condensa nas folhas, alimentando rios e nascentes. É uma floresta de nuvem, fenômeno que também mantém áreas elevadas da Mata Atlântica no Brasil, como Serra do Mar e Mantiqueira, sempre verdes e úmidas.

Mais de 250 mil pessoas vivem em Madeira, mas caminhar pelas trilhas do Fanal é entrar em um mundo intocado: troncos retorcidos, folhagem úmida, um lago em uma antiga cratera vulcânica e miradouros que revelam a força ancestral da floresta atlântica.