A differenza degli altri rapaci notturni, i barbagianni emettono versi striduli e inquietanti, che alimentano la loro fama di presagi di sventura.

Avvolti dalla luce della sera, questi barbagianni aspettano il momento di andare a caccia. Al calare della notte entrano in azione, captando tra erba e foglie i più piccoli movimenti di topi e arvicole. Il caratteristico muso a forma di cuore convoglia i suoni verso le orecchie, incredibilmente sensibili, permettendogli di individuare le prede al buio con grande precisione. Il morbido piumaggio rende il loro volo quasi silenzioso. In autunno, i barbagianni giovani vanno alla ricerca del proprio territorio e, con le notti più lunghe, diventa più facile avvistarli già nelle prime ore della sera.