Nel cuore dell’Asia, tra le montagne più impervie di dodici paesi, si aggira una creatura leggendaria: il leopardo delle nevi. Il suo mantello folto e la lunga coda lo rendono perfetto per sopravvivere in ambienti gelidi e rocciosi, ma la sua vera arma è l’invisibilità. Non lo chiamano "il fantasma delle montagne" per caso, perché vedere le sue impronte è già un privilegio. Oggi, 23 ottobre, festeggiamo la "Giornata Internazionale del Leopardo delle Nevi", dedicata alla sua protezione e a quella del suo habitat. Con meno di 7.000 esemplari rimasti in natura, la sua sopravvivenza è minacciata da bracconaggio, perdita di habitat e cambiamenti climatici.

L’immagine di una madre che protegge i suoi cuccioli tra le rocce della Valle dello Spiti mostra ciò che rischiamo di perdere. Per questo, governi, associazioni e comunità locali uniscono le forze per salvaguardare non solo il leopardo, ma anche l’ecosistema alpino in cui vive. Questi felini sono fondamentali per mantenere l’equilibrio ecologico: regolano le popolazioni di erbivori, evitano il sovrapascolo e proteggono la vegetazione che trattiene l’acqua di scioglimento della neve, essenziale per milioni di persone a valle. Salvare il leopardo delle nevi non è solo proteggere un animale: è difendere il respiro stesso delle montagne.