Si stima che sulla Terra vi siano 476 milioni di indigeni, ovvero i discendenti dei primi abitanti conosciuti di una determinata area. I popoli indigeni - termine che significa "nati dalla terra" o nativi - parlano la maggior parte delle circa 7.000 lingue presenti sulla Terra in 5.000 culture uniche. Per esempio, il popolo Tiwi dell'Australia, la cui arte è visibile oggi, parla una lingua unica, non collegata a nessun'altra lingua conosciuta, nella sua comunità di sole 2.000 persone. La colonizzazione ha avuto a lungo un impatto sulle popolazioni indigene, contribuendo ad alti tassi di povertà e alla perdita della lingua e delle terre tradizionali. Le Nazioni Unite hanno indetto per la prima volta la Giornata internazionale delle popolazioni indigene del mondo nel 1994 e ogni 9 agosto richiamano l'attenzione sulla lotta per preservare i diritti, la dignità e la semplice esistenza delle culture più antiche del mondo.