Le cunéiforme était une forme d'écriture utilisée dans le Proche-Orient ancien, une région correspondant approximativement au Moyen-Orient actuel. Il se caractérisait par l'utilisation de symboles en forme de coin. Cette écriture a été employée du début de l'âge du bronze jusqu'au début du 1er siècle de notre ère pour transcrire de nombreuses langues. La redécouverte du cunéiforme s'est produite au début du XVIIe siècle grâce à la publication des inscriptions royales achéménides de Persépolis, située dans l'actuel Iran. Ces inscriptions contenaient une combinaison de langues et ont finalement été déchiffrées au XIXe siècle.