En Xuancheng, Anhui, varias personas reman por un resplandeciente laberinto de cipreses calvos, donde el otoño transforma los bosques inundados en un mosaico de tonos ámbar, cobre y rojizos. Conocido científicamente como Taxodium distichum, el ciprés calvo es una conífera poco común, ya que cada otoño pierde sus suaves hojas en forma de aguja, que adquieren un tono marrón rojizo antes de caer. En Norteamérica, es conocido por prosperar en pantanos, llanuras aluviales y otros hábitats húmedos, donde suele desarrollar unas peculiares protuberancias de las raíces, conocidas como “rodillas”, que sobresalen del suelo y del agua.

Algunos ejemplares son excepcionalmente longevos, y existen registros históricos de árboles de más de 1.000 años. Mientras las barcas se deslizan sobre las aguas tranquilas, avanzan entre un paisaje que refleja la afinidad natural de estos árboles por los humedales. La escena resulta especialmente espectacular a finales del otoño, cuando el follaje pasa del verde a intensos tonos rojizos que se reflejan sobre el agua y convierten el bosque en una pintura viviente.